「大手印」(Mahamudra)这个字本身,就规范了此教法的本质。「马哈木卓」(大手印)是梵文,译成藏文是「洽加千坡」(phyag rgya chen po )。梵文的「木卓」在藏文是「洽加」,意思是一种姿态。运动或象征。梵文的「马哈」在藏文是「千坡」,意指伟大、雄伟,亦有无尽、无限的意思。「洽加「千坡」两字连用,就代表一切的现象、一切的宇宙的姿态与运行,及一切化现的无边无际,这些者。是由同一个源头所化现出来的。以上是我们对大手:,初步的了解,所有相对世界里显现的事物,都是究竟本质的一种姿态。
这里面有一类的法教,是由梵文翻译过来的经文,即「丹珠尔1(论藏),是佛陀在印度的弟子所写的论著,这些论著的作者,都是佛教在印度早期的「大班智达1 (mahapanditas,大学者)及大成就者。印度八十四1大成就者」(mahaslddhas)之一的因渣菩提曾写了本书,叫做〈耶喜楚巴〉(《Yeshe Trupa>),或作《智慧成就>(《The Accomplishment of Wisdom》),就是这类论著里的一本代表作品。
佛教史里的八大学者与证悟上师之一的龙树,曾写过一本著作,很详细的解释「大手印」,这是另一部论著。八大成就者的另一位提婆,则写了《心灵的净化〉(《Purificaiion of mind>)一书,也是「大手印」的渊源。
龙树、提婆、世亲——领受《弥勒五论》(〈Five Teachingsof Lord Maitreya〉)法教的无著——都是印度伟大的上师,他们都写过有关大手印的法教。萨惹哈(Saraha)是另一位大师,他写的四本书辑成一套,一本谈身。一本谈语。一本谈心,最後一本则是前三者的统合。
还有许多著作,是伟大的菩萨如弥勒尊者。观世音菩萨所傅授,这些法教也是「大手印」的来源。观世音菩萨的《森尼玛凑》(3CWnyi mar tso),或作《息心X及弥勒菩萨的法教《究竟一乘宝性论》(《Mahayana。anuttara。tantra》),都是「大手印」的重要典籍。八十四「大成就者」的故事,以及他们的法教及傅记,还有论著中另一群关于三十位女成就者的故事,都是「大手印」法教的来源。