死亡过程与净土修行

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祈竹仁波切 1996年8月讲于福建法海寺

        衲今天将用有限的英文，再透过翻译员，给大家讲一下一般人死亡的时候会有甚么情况出现、作为修行人如何准备死亡、在经历死亡的时候如何发挥自己一生的修行而从中解脱。

        首先，衲想提醒大家的是：虽然今天我们在这里讲的是死亡的过程，但还是希望大家平时就努力修行，不要临死前才开始准备，那样恐怕太迟了一点。我们仔细观察自己的内心，一天下来不善的念头占了大多数，一生用于修行的时间又甚少，如果想在临终的时候能忆念弥陀、忆念三宝，其实是很难做到的。我们没有甚么修行的人，临终的时候心中必然充满恐惧，哪里还会有心思去忆及净土、忆及诸佛呢？所以在场的诸位，现在去修行才是最好的时间，我们能在心里调整好我们的动机，生起好的发心，常常忆念净土，临终的时候再配合我们死亡前的准备一心往生，那才是最好的修行。

        死亡解释起来并不简单。死亡对修行的人和普通人而言不尽相同。另外，有人死亡时会经过中阴身，而有的并不经过中阴身，还有不同的人死亡的情况也不尽相同。修行高的人、一般的修行人和普通人相比，他们在经历死亡时的情况是截然不同的。
        修行境界最高的人，虽然跟我们一样会经历生、老、病、死，可是对我们来说这些经历都是痛苦，而对他们来说却不是。他们这样的境界，对我们这样的人而言，是需要一步一步修行上去的，不是我们马上就能达到的境界，因为这样的境界实在是太高了。对他们来说，死亡无非就是从一个身体换到另外一个身体罢了，这是很简单的事情。这就是他们的境界：他们经历这一切过程，但并不会感受到痛苦。
        比他们境界略逊一筹的修行人，在死亡的时候，是以高兴的、乐意的、完全没有依恋的心来面对死亡的。
        最普通的修行人，经历死亡过程时，就很需要我们去给与一些帮助了。
        现在衲想讲一讲平时没甚么修行的人之死亡过程、我们在他们临死时能做些甚么去帮助利益他们。

        佛教认为我们的身体由四大元素（地、水、火、风）和空所组成，世界也是由四大元素组成，外面的四大元素对我们身体的四大元素是有影响的。死亡的时候，四大元素会分解。当地融入水时，我们会看到像海市蜃楼一样的烟雾般的幻象。一般人认为临死的人眼睛也看不到，耳朵也听不见了，在这个时候已经算死亡了，但其实神识在这个时候还在起作用。如果临死的人恶业重大，在经历这个阶段时，他会看到大大小小的石头像雨点般向自己袭来，压住自己。死者身体上的感觉虽然已经逐渐失去，意识却仍在活动，所以他们会幻见这样的幻象，意识上的痛苦还是很大的。为甚么我们说临死的人的师父对他的指引那么重要，就是因为此时作为师父的一方能够告诉他现在实际的状况，告诉他所有看到的都只是幻象，接下来会如何如何，并且告诉他不用害怕，而应该如何做。地元素融入水元素的时间长短因人而异，一般来说是两、三分钟左右。

        当水元素融入火元素时，因为个人业力大小不同的缘故，所看到的幻象也会不一样。如果是恶业重的人，在这个阶段，会看到整个宇宙好像燃烧起来，自己也在烈火之中，受极大苦。恶业轻的人在这个阶段，会看到如同太阳升起时，在广阔的地方一层层清楚的云之幻象。虽然我们活人看不到这些现象，但如果我们靠近这正在经历死亡的人，能听到他的胃里发出声音，便能分辨弥留者正在经历此阶段。这个过程大概持续四、五分钟。

        之后就是经历死亡的第三个阶段：火融入风元素。在生理上来讲，在这个阶段，临死的人的身体已经开始冰冷，意识感知到的是犹如小火花在眼前飞舞的幻象。如果我们这时在他们旁边念诵，对他们来说，听到的声音就如同从很遥远的地方传来那样。眼、耳等对外的「窗口」——五根——在这个时候也已经近乎全部「关闭」了，此时只剩下意识还在活动。

        当最后一口气呼出的那一剎那，风大元素便融入意识。这是第四个阶段。世俗上这个时候就认为人已经死亡，但其实还并没有，因为佛教认为此时虽然断气了，但意识还仍然在身体里面，所以不能算完全死亡。以佛教来讲，意识是存在于心里的。一个经历死亡的人，从手脚开始冰凉，但完全断气后如果去摸一摸他心脏的位置，这个时候，由于意识还是存在的，所以还是有一点温度的。如果一个恶业重大的人，在死亡时，会从头部开始变得冰凉，最后足部还有一点温度。如果是这样的现象，那么我们知道他的转生是很不好的。一般的人则是从头、足两端向当中逐渐变冷。现代科学的观点，认为人的意识在大脑而非在心，我们不必去争论，在临死时看看体温的变化经过，就知道佛法真的是无虚的了。在极端的情形，比如我们特别兴奋或者悲伤的时候，我们仔细观察，也能感觉到意识是在心这个位置的，就如同我们深夜独自穿过小巷，如果此时有一个陌生人突然跑出来，在我们吓一跳的时候，就能察觉到神识是在心这个位置的。这种类似的经历和感受，很多人都经历过。佛教认为意识是存在于心的，而我们眼睛看到的、耳朵听到的信息的收集和分析都由大脑来完成，所以大脑就如同办公室一般。衲在这里再讲一个故事：从前西藏有一户人家的主人，他的鼻子开始溃烂。那时没有现在这样对病症取的名称，或许他的病就是今天称为「鼻癌」的病况也说不定。之后这个病扩展到脸部、头部，最后直至颈部。到最后的阶段，他连头都没有了，但还是维持了两、三年后才死去。他的子女也很辛苦地在此期间照顾着他；比如给他喂食糌粑，就要很小心，如果不小心落下一点食物到气管里，他会很痛苦。这样的奇闻曾经记录在册的有两次，一次是距现在三百多年前，发生在藏区东部；衲讲的这个是近五十、六十年前的事情，发生在西藏中部。如果业力非常重，死亡的过程就会像这样漫长而痛苦。这样的事情也说明意识不是存在于大脑而存在于心。

        回到本来话题，在这个死亡阶段，我们的意识状况可以用「死水微澜」来形容。跟着会经历一个阶段，这个阶段在佛经里有个专门的名词，叫作「白色」。意识里就看到整个宇宙都是像白天一样明亮的白色。人的身体在活着的时候处于紧张的工作状态，可是当人一旦死亡时，身体的血管、经络等都会松弛下来，失去功用。顺带一提，很多人可能听说过藏传佛教里的净土法门，除了持诵佛号和咒语外，还有一种叫「破瓦法」或者「迁识法」（Powa）的。修破瓦法的人，就是在这个时候把意识送到净土。

        我们头顶有一个白明点。在这个阶段，白明点会从中脉下降到心的位置，此时眼前是一片白色。之后，位于脐轮的红明点沿着中脉上升到心的位置，此时眼前是一片红色。与前一个过程的命名类似，我们叫这个过程为「红色」的过程。白、红明点都到了心的位置的时候，就把意识包在当中，它们结合后我们就经历「黑色」的过程。经历过一片黑色的过程之后，我们会体验到类似于空性的感受。这只是一个近似的感受，但不是真的证悟空性。由于感受的相似性，生前有修禅定、修空性的人，他们会利用这段时间再修空性，而停留在这个状态里一段时间，甚至可能长达一个或者两个星期，而不进入下一个过程。某人修行的功夫如何，在这个阶段我们能看得很明白。这样的人的尸体即使存放在炎热的地方，在这段时间里也不会出现腐烂、发臭这些现象，其身体也如同活着时候一般，不会出现发黑等现象。这个阶段结束的时候，鼻子会流出少许血，这一剎那意识就离开身体。在佛法上来讲，这一刻才是人真正死亡的时间，此身体在此时才是严格意义上的尸体。当意识离开身体以后，尸体就可以按照不同地方的习俗去处理了。西藏有天葬的习俗，这大概也是人一生里最后一次带给其他众生利益——把自己的身体布施给鸟，令牠们得到饱足。世界上有些地方有海葬的习俗，其意义也一样。我们作为佛教徒，如果能把我们的臭皮囊做这样的布施，是值得嘉许的，这比死后用花来装饰自己的尸体有意义得多。顺带一说，在座的各位回去后，应该好好孝顺自己的父母，因为如果某天父母去世了，对着尸体叩拜、供花其实都是毫无意义的。

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       如果是一个有师父的佛教徒，临死时如果有条件，最好是请他的师父前来开示应该如何做，并且为他诵经祈祷，提醒他该怎么去面对死亡，能做到这样是最好的。如果没有条件，就请他的同门师兄弟来为他助念，并提醒他该怎么做。此时如果请一些以前完全没甚么关系的人来帮忙助念，会很难发挥最大效用。我们的意识在接近死亡时和平常时候，完全是两回事。平时我们的意识是变幻无定的，但在死亡时，比方说生起一念嗔恨心，我们的意识就会锁定于这样的心态下很长时间，直到死亡那刻，比起平时要稳定和专注得多。如果死者执着于某人或者某事物，那么也就会以这样的执着心进入死亡。从前有户人家，男主人有一笔黄金，由于他很重视这黄金，他没有告诉家人，自己在墙上挖了个洞，把金子藏了起来。临死时，他一直牵挂着这笔黄金，结果转生为洞里的昆虫，守护着这笔前世的财富。后来一位有证量的大师经过观察，告诉了男主人的后人。后人凿开墙壁，发现这笔黄金的同时，也看到的确有一只昆虫牢牢地抱着一块黄金。这类案例其实很常见。如果我们执着于世界上的某些事物，我们临死时会很自然地想到这些事物，那么我们在来世堕入畜牲道的机会率是很大的。

       前面提到请人来提醒临死的人该怎么做，那么该提醒他们甚么呢？就是要提醒他们忆念极乐净土的殊胜和种种庄严，如经中所言的「七重栏楯，七重罗网......」等，再提醒他们六道轮回的种种痛苦与过患。衲在这里讲一个真实故事：酥油茶是藏地不可少的食品。很浓的酥油茶，有很好的提神功效，晚上通宵学习佛经时很用得上，所以僧侣们很喜欢。曾经有一个病重的僧人，他在弥留时很痛苦，一直想要喝酥油茶，反反复覆不能断气。最后，他的师兄来帮助他，师兄对他说：「你别想着这边的酥油茶了！极乐净土的酥油茶更多、更好，你赶快去那里喝吧！」听完这话，那个僧人马上便断气往生了。所以为甚么要找熟悉的人帮助他们，就是因为这些人知道他们平时可能执着某个事物，可以善巧地牵引他们的心念，帮助他们往生。

       如果想利益已经亡故的亲友，我们需要有他们身体上留下来的一些东西，比如头发或者骨灰等，并把这些放置在一个干净的小碟上。此时我们可以观想在小碟的上方有一莲花，上面有月轮，其上有阿弥陀佛。在阿弥陀佛的心中，有一藏文的「舍」（Hri）字，其周围有阿弥陀佛的咒蔓围绕。同时我们也尽力持诵阿弥陀佛的真言「唵阿米爹娃舍」（Om Amideva Hri），并观想阿弥陀佛心中的种子字「舍」和围绕的咒蔓流出甘露，滴在下面碟子里亡人的遗物上，清净他们的罪业。我们保持这样的观想和意念，对亡故的亲友是很大的帮助。当然，我们观想观世音菩萨或者本师释迦牟尼佛，并持诵对应的咒、观想相应的种子字和咒蔓流出甘露加持故人的头发或者骨灰等，意义也是一样的。此外，如果我们能将亡人的骨灰混在粘土等材料中，根据法师的指示制作成小佛像，留下一尊放在家里佛坛，其余的放在干净的河流或者大海中，对亡者也会有极大利益。这些事情都是在人死后四十九天内进行的。

       我们知道有很多一生都在修净土法门的人。在死亡之前，比如一两个星期前，他们会预先知道自己这一世的寿命即将结束，他们能有充裕的时间把世间琐事安排妥当，然后平静地迎接死亡。我们也知道平时持念佛号或咒语能往生净土的法门，但这也并非我们所想象的只需要平时念念佛号，死的时候就能去净土这么简单。比如要去极乐净土，首先要对世间福报不再留恋，对六道轮回里的真实情况非常清楚而生起欲出离轮回的心，然后还需要内心有真正的愿力——我们需要真正的一心发愿去极乐净土。有了这两点，我们念佛号去净土才能成行。如果我们平时只是常常去供养弥陀，虽然念佛也念得不少，表面上看起来修行都还不错，但如果我们心里总想着轮回里的事情，这样的行者就如同被绑住双脚的小鸟一般，想飞却飞不起来。这样的人虽说修的是净土法门，但心却还在轮回里打滚，其实是很难去得了净土的。最近衲接触到很多汉地的佛教徒，让衲感受到大家对佛教都很虔诚，特别是对阿弥陀佛、观世音菩萨的信念很强。如果保持这样的信念，再配合我们平日的修行，生起坚定的出离心，一心求往生，临终时做好准备，要往生净土也不是太难的事情。

       净土不只有极乐净土。在大乘佛教里，谈到了很多不同的净土，但相对来说最容易去的就是阿弥陀佛的极乐净土。净土也有法身净土、报身净土和应化身净土的区别。我们目前是没可能去法身净土的，报身净土也只有大菩萨能达至，实际上应化身净土才是我们平日所修净土法门发愿往生的目的地。比如极乐净土，这是因为有阿弥陀佛接引众生往生极乐的大愿，和我们自己一心求生极乐净土的愿望，有了这两个因素，我们才有可能去到极乐净土。

       转生到净土，不代表我们成佛了，我们离成佛还有很大的距离。如果我们能转生极乐净土，我们在那里能听到阿弥陀佛亲自给我们教导，净土的条件也很适合修行。我们能在那里慢慢修行，直到成佛。我们在极乐净土，也有能力去到其他佛国，聆听十方诸佛的开示。所以净土就是一个很好的修行场所，类似于成佛道路上的一个中转站，是一个可供我们暂时停留的地方。在净土修行到一定境界后，我们也可能发愿重新回到六道轮回里，如同大家所说的「乘愿再来」一样，化现不同的身来帮助其他众生。一般来讲，我们去到净土，也就脱离了六道轮回，但也不代表我们就一直会呆在净土。当在净土一步步修行到一定程度的时候，你的上师——阿弥陀佛 ——可能会对你讲，要你回到轮回里救助其他的众生。不同的是，这时「回来」的你，已经能自主生死了。
       很多人认为去到净土就哪儿都不用去了，这是一种误解，去到净土只是脱离生死轮回的束缚。当我们在净土修至菩萨境界时，还是会回到轮回中化现的。

       我们除了诵持阿弥陀佛的名号或者咒语之外，也可以通过供养弥陀的圣像、塑画弥陀圣像等方法，来积累往生极乐净土的因。有时候，我们会听到说某些在家修行的人在往生前，处于比较欢喜的状态，并且会安排好家里的大小事务。想达到这样的境界，首先我们需要有好的动机，意念一定要是善良的。对一个有出离心和菩提心的人来说，成佛是容易的事情。如果没有这二者，无论是想成佛还是想去到净土，都是困难的。如果有一颗善心，进而去修出离心、菩提心，衲曾经见过不少这样的人，这些人临死前会安排好一切，甚至会去洗个澡，并换上干净的衣服，然后躺下来就往生了，非常的安祥、自然。他们内心一点恐惧和牵挂都没有，因为他们清楚知道自己会去哪里，而并不是面对一个未知的世界。

       此外，还有一种说法，我们临死时如果采用佛陀入灭时的姿势，并且一直忆念佛陀，便不需要他人的超度，当世就可往生净土。汉地见到佛陀吉祥卧造像时会称为「睡佛」，但其实这跟睡觉并没有关系，这是当年佛陀为了给众生示现生死无常的道理，给弟子做了最后开示后，选择以这样的姿势入灭，所以这其实是佛陀入灭的姿势。佛是不需要睡觉的，所以称呼此像为「睡佛」不很妥当。顺带一说，西藏寺院是没有供奉佛涅盘像的传统的，一般都是以壁画的形式来表现。在座中的很多人都修阿弥陀佛净土法门，如果能好好地修出离心，在面临死亡时，用这样的姿势躺下，右手的无名指按住右边鼻孔，心中一心忆念阿弥陀佛。如果能这样，就不需要别人助念或者请法师超度，而一定能去到极乐净土。

       死亡的过程不止于衲前面讲的简单内容，但因为现在只是作一个简介，所以衲今天就只讲这么多就好了。今天我们讲了关于死亡的事情，但我们不要到临死的时候才想起来今天讲的该如何修行的内容。如果我们不趁着自己身强力壮的时候努力修行，难道要等到死的时候才想到去念佛吗？

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