著名的美国神话学家Joseph Campbell在「上帝的面具:西方的神话」(1964)一书中,第一卷「女神的时代」里面的第一章就以「蛇的新娘」为主题﹐探讨蛇在古代近东、以色列、希腊、甚至印度所扮演不同的角色。[3]Campbell的研究显示这些古代民族都有蛇文化的传统﹐显明人类对蛇又敬又畏的情怀。近几十年的古代近东学(Ancient Near Eastern Study)研究显示,在古代近东文化里,不论是在埃及、美所不达米亚、叙利亚—巴勒斯坦地区,蛇的形象会关连到神祇、恶魔、法术与咒语(incantations)。而咒语特别是用在防止蛇咬或是医治蛇咬。蛇的象征意义通常包括保护、危险、医治、以及再生等,此外偶尔也与性有关连。[4]
1.1美所不达米亚
在美所不达米亚,蛇可能代表神祇或恶魔,其善或恶的角色必须从蛇出现的情境与其赋予的功能来判断。
考古发现一块卡赛国王梅理希舒二世(Melishishu II 1185-1171 BCE)赠与土地给诸王子的界石(Kudurrus),[5]上面刻画着上下五层迭列的神祇图像(参 图一)。[6]这些神祇大部分是承袭自巴比伦的宗教传统,而有几位则特属卡赛王室的守护神。界石上的众神被召唤来为这份转让的文件做见证:[7]界石最上层顶端由左而右分别是月神辛(Sin主掌阴历,源自苏美神Nana)、金星神依希塔(Ishtar守护生命、主掌爱情与战争,源自苏美神Inana)、及太阳神夏玛希(Shamash公义之神,源自苏美神Utu)。而最上层是美所不达米亚天界的主神,诸如众神之父阿奴(Anu天神,源自苏美神An),他的儿子恩尼尔(Enlil大气之神,源自苏美神Enlil),另一个儿子艾阿(Ea智慧与地下淡水之神,源自苏美神Enki),以及众神之母宁护尔撒格(Ninhursaga天神之妻、山岳女王、主掌生产分娩,
阿卡德文Beletili)。其次第二层的神祇则是内尔格尔(Nergal烈日、瘟疫)、札巴巴(Zababa)、宁乌尔塔(Ninurta),三者皆为主掌战争与毁坏之神祇。第三层是民族之神马杜克(Marduk在汉摩拉比王之后成为巴比伦主神),他的儿子纳布(Nabu书记之神)、及古拉(Gula女医神)。第四层神祇主掌气候与农业生产,有阿达德(Adad雷雨之神)、奴希库(Nushku火神)与宁吉尔苏(Ningirsu农业保护神)。同一层最右边的一对神祇,则是专属卡赛(Kassite)王室的守护神殊卡穆纳(Shuqamuna)与希玛丽亚(Shimaliya)。[8]
Celia B. Marshall(1999)在讨论2,4b-3,24的内容重点时,澄清几个观念前提,其中创3没有提到撒旦或魔鬼。[47]撒旦出现在伯1-2,是天庭的一员。而「路西弗」(Lucifer)在以赛亚书指巴比伦的暴君。撒旦现身在花园的情景在后来的古兰经中才出现,描述一位反叛的天使成为欺骗者。不过在创3出现的是一条蛇,上帝造物中最狡猾/聪明的(参 箴言1-9)。蛇虽聪明,却不是恶者的化身。这个论点来自过去学者讨论创世记3,对蛇的意义所做不同的讨论。